炭素遷移に本命参入。新日鉄

繊維鉄鋼業界

鉄よりも強度10倍

繊維のくせに強度が鉄の10倍という夢の様な素材。その元となるCFRP(炭素繊維強化プラスチック。自動車の軽量化にはもってこいのこの新素材は、現在高級車を中心に採用されています。

が、加工に恐ろしく時間がかかってしまうため量産には不向き。このボトルネックを解消して、量産の道を開いたのが今回のお話です。

繊維

本命鉄鋼メーカー立ち上がる

自動車とは切っても切れない鉄鋼メーカー。

毎年自動車メーカーとの間で、価格調整が行われるほど鉄鋼はなくてはならない存在です。

が、最近では炭素繊維を武器に化学メーカーも参入。東レはトヨタ、帝人はGMとの取引の道を開いているの実情。

BMWは自社で炭素繊維を生産する工場を建設したとかしないとか。

とまぁ、鉄鋼メーカーの存在感危うしといった所なのです。

その次世代素材のCFRPの世界に参入したのが、新日鉄住金の子会社新日鉄住金マテリアルズ。少量生産にしか対応できなかったCFRPに量産化の道をつけたのです。

鉄鋼

エヌエステプレグという特殊樹脂

CFRPの加工は、炭素繊維に樹脂を含浸させて作ったシート状の材料を何層も重ねて部品形状にして作るというもの。これが10分から数時間かかるというわけで、量産化には向いていないと言われていました。

新日鉄住金マテリアルズが開発したエヌエステプレグは、加工時間は数分。高い強度を維持しながらプレス成型にも対応できル。

この時間短縮のおかげで量産化の道を開いたのです。

けど、欠点はあるよん

こんな夢の様な素材でも、唯一欠点を挙げれば熱に弱いという点。

特に高温となるエンジン回りには、CFRP製の部品は使えません。

なのでボディフレームや外板への使用が想定されます。

それでも軽量化には大きく寄与するでしょう。

例えば車体重量が3割軽くなれば、燃費は最大22.5%良くなるとも言われています。

リッター14.5kmの僕のクルマであれば、17.6km。凄まじく燃費が向上します。

もう一つの欠点を挙げれば価格が高い

ただし、それは今までのCFRPのお話であって、新日鉄住金マテリアルズエヌエステプレグで量産が進めば、量産効果で価格も下がることが予想できます。

軽量

鉄鋼メーカーならではのメリット

さらに新日鉄住金マテリアルズはおよ会社が鉄鋼メーカー。鉄鋼とCFRPの組み合わせも可能。お互いの素材を最適に使用した提案も各自動車メーカーに提案できるのではないでしょうか。

自動車メーカー側もまとめて発注できるメリットもありますし、しばらくはこのハイブリッド型の生産が続くと見られれます。

次世代カーはとかく電気、水素、ガソリンと動力源に目が行きがちですが、部品についても次世代に向かっていることを肌で感じた次第です。

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